Los síntomas positivos consisten en aquello que el paciente hace o experimenta y que las personas sanas no suelen presentar, como los delirios, las alucinaciones y las conductas extravagantes. En las fases agudas de la enfermedad, la excitación de los sentidos provoca trastornos en el cerebro, por lo que el paciente ve, oye, huele o siente cosas que no existen. Esta percepción provoca miedo en el enfermo, que puede tener delirios de ser perseguido o espiado. Las conexiones lógicas del pensamiento se pierden y el discurso resulta incoherente.
- Las ideas delirantes son falsas creencias de las que la persona está firmemente convencida a pesar de la ausencia de pruebas concretas. Las personas que experimentan delirios pueden creer que son perseguidas, que tienen poderes o talentos especiales o que sus pensamientos o acciones están bajo el control de una fuerza externa.
- Las alucinaciones son sensopercepciones sensoriales imaginarias. Los tipos de alucinaciones más habituales en la esquizofrenia son las auditivas, en forma de voces imaginarias. Otras alucinaciones menos frecuente consisten en ver, sentir, saborear u oler cosas que no existen y que son percibidas como reales por quien las padece.
- Los enfermos que sufren trastornos del pensamiento, tienen una forma de pensar confundida que se revela en el contenido y en la forma de lo que dicen. La conversación puede resultar difícil de seguir, porque salta de un tema a otro con poca o ninguna conexión lógica.
- Comportamiento extraño: algunas personas con esquizofrenia se comportan de forma extraña o trasgreden normas y costumbre sociales (p.ej. se desnudan en público). Pueden hacer gestos raros y muecas o adoptar expresiones faciales incongruentes y posturas extrañas sin razón aparente.
Los síntomas positivos se reconocen con relativa facilidad, difieren de lo normal. Sin embargo, las ideas delirantes y las alucinaciones no justifican el diagnóstico de esquizofrenia.
Estos mismos síntomas se suelen dar en personas que abusan del alcohol o las drogas o que sufren depresión grave u otras enfermedades.
Los antipsicóticos pueden eliminar o reducir la intensidad de los síntomas positivos y disminuir las posibilidades de sufrir recaídas, aunque la persona todavía se vea afectada por los síntomas negativos. Las recaídas suelen venir provocadas por:
- Acontecimientos estresantes.
- Relaciones conflictivas prolongadas.
- Interrupción o reducción de la dosis de los medicamentos.
También se producen recaídas sin un factor desencadenante evidente, aún cuando el paciente tome una dosis que hasta ese momento era adecuada
Los síntomas negativos Aquello que el paciente deja de hacer y que los individuos sanos suelen realizar cotidianamente. Pensar con fluidez y con lógica, experimentar sentimientos hacia las personas y las cosas, voluntad para emprender las tareas cotidianas.
- Embotamiento afectivo: las personas con esquizofrenia suelen presentar un estado emocional aplanado, de forma que no responden a lo que pasa a su alrededor. La persona afectada puede parecer mal encaminada, sin objetivos, alegremente inoportuna y a menudo impulsiva.
- Pérdida de vitalidad: la esquizofrenia reduce la motivación de las personas y disminuye su capacidad de trabajar o de participar en diversiones. Surge en ellos indecisión, negativismo y pasividad, mezclados con impulsos súbitos.
- Pobreza de pensamiento: sufren una notable reducción de la cantidad y calidad de su pensamiento. Rara vez hablan con espontaneidad y contestan a las preguntas con respuestas cortas sin ningún detalle.
A diferencia de los síntomas positivos, los negativos constituyen déficit más sutiles del funcionamiento y no suelen reconocerse como síntomas de la enfermedad. Los síntomas negativos pueden deberse a una depresión (que puede manifestarse a la vez que la esquizofrenia) o constituir la respuesta a un ambiente poco estimulante (como una estancia prolongada en el hospital) o presentarse realmente como efectos secundarios de algunos antipsicóticos. Suele ser difícil determinar si los síntomas negativos forman parte de la propia esquizofrenia o son el resultado de otro tipo de problemas.
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